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Une équipe de 23 scientifiques issus de 9 pays différents, dont l'Espagne, a réalisé une nouvelle analyse de plusieurs études générales sur les futurs changements et extinctions d'espèces.
Les scientifiques, dirigés par Henrique Miguel Pereira, de l'Université de Sciences de Lisbonne, et Paul Leadley, chercheur à l'université de Paris Sud, avec la collaboration de l'organisation internationale DIVERSITAS [1], le centre mondial de monitoring de la conservation (UNEP-WCMC), le secrétariat de la convention sur la diversité biologique (CBD en anglais) et la participation du Musée National des Sciences Naturelles espagnol (MNCN-CSIC), ont comparé les résultats de cinq évaluations environnementales globales obtenues récemment, et révisé un large panel de littératures scientifiques écrit par d'autres experts, afin de déterminer quels seront les changements qui affecteront probablement la biodiversité dans le futur.
Le résultat de ces travaux publiés par la revue Science [2], montre que l'objectif de stabiliser la perte de biodiversité à l'horizon 2020 "fait bien, mais n'est malheureusement pas réaliste". Selon les scientifiques, la société doit adopter des changements radicaux pour éviter un risque élevé de futures extinctions, une augmentation du déclin de population de plusieurs espèces et des changements à grande échelle dans la distribution des espèces.
Cependant, pour cette équipe scientifique, il y a encore de l'espoir. Des scénarios récents indiquent qu'en freinant et ralentissant le changement climatique ainsi que la déforestation, il serait possible de ralentir la perte de biodiversité. Mais pour cela, il est nécessaire d'agir vite. L'étude signale que l'opportunité d'entreprendre ces changements radicaux approche de la fin. De bonnes mesures prisent aujourd'hui pourraient aboutir à une augmentation de la couverture forestale globale de 15%, dans le cas contraire, on pourrait connaître d'ici à 2030 une perte supérieure à 10% de cette couverture forestale.
Selon les auteurs de l'étude, la création pour la biodiversité d'un mécanisme similaire au GIEC, groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, IPCC en anglais, est indispensable. Cela pourrait s'appeller la Plateforme Intergouvernementale sur la Biodiversité et les Services des Ecosystèmes (IPBES en anglais). A l'heure d'organiser la coopération scientifique afin de réduire l'incertitude des différents scénarios concernant la biodiversité, l'IPBES pourrait jouer un rôle important. En effet, selon Leadley, un des principaux auteurs de l'étude et chercheur à l'université de Paris-Sud, le niveau d'exploitation de la Terre et le changement climatique expliquent une partie substantielle des extinctions prévues, mais des lacunes dans la connaissance de l'écologie des espèces fait planer une importante source d'incertitude.
Le manque de consensus pour définir la période de temps dans laquelle se produit l'extinction d'une espèce, est un des problèmes fondamentaux pour la préservation de la biodiversité. Il peut s'agir de décennies comme de millénaires, et cela se traduit par une grande incertitude dans les modèles et un désaccord notoire de la communauté scientifique sur la probabilité d'extinction massive dans le prochain siècle. Les chercheurs de l'étude recommandent de prêter une plus grande attention aux transformations de la distribution et de la taille des populations, vu que "celles-ci sont plus visibles pour le bien être de l'humanité et sont, à court termes, des meilleurs indicateurs de la pression exercée par l'être humain sur les écosystèmes."
Un exemple de ces transformations est la diminution globale et continue des populations des grands poissons (due à la surexploitation de la pêche) ou encore la migration vers les pôles des espèces marines à un rythme supérieur à 40 km par décennie (due au changement climatique).
