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Trophée autrefois convoité par les chasseurs, le bouquetin des Pyrénées "capra pyrenaica" a disparu du Portugal à la fin du 19ème siècle. 107 ans après José Thomaz de Sousa, la dernière personne à avoir observé un bouquetin sauvage dans le massif du Grês, Miguel Dantas da Gama, vice président et co-fondateur du FAPAS (Fond pour la Protection des Animaux Sauvages), a croisé par hasard en février 1999 dans le parc national du Gerês un mâle, une femelle adulte et leur petit. Le bouquetin des Pyrénées, appelé en portugais "cabra montês", était timidement de retour au Portugal dans le territoire où il avait été expulsé par l’homme plus d’un siècle auparavant.
Ce retour naturel a été possible grâce à un programme de réintroduction développé par la proche Galicie. En 1992, les galiciens ont fait venir de la Réserve National de Chasse de Las Batuecas (Province de Salamanque, Espagne) quatre mâles et huit femelles de "capra pyrenaica" dans le parc Naturel de l’Invernadeiro pour initier un processus de réintroduction de l’espèce. En 1997, ce premier noyau comprenait 70 exemplaires. 18 ont été transférés l’année suivante dans le parc Naturel de Baixa Limia, massif du Xurês. Cinq mâles et 11 femelles sont alors resté dans un enclos à Salgueiros, non loin de la ligne frontière avec le parc du Peneda-Gerês. Un mâle et une femelle ont été conduits à un autre enclos dans le massif voisin de Santa Eufémia afin de pouvoir être observé par les visiteurs de ce parc galicien. Deux petits sont nés de ce couple, dont un est décédé peu de temps après. Finalement, ils ont fini par s’enfuir. C’est eux que Miguel Gama a aperçus ensuite dans le Gerês, au Portugal. Plus tard, d’autres chèvres se sont enfuies de de l’enclos Salgueiros vers le Portugal.
En 2000 et 2001, du fait de la croissance continue de la population de bouquetin dans l’enclos de Salgueiros, les responsables du parc galicien en ont mis 25 en liberté dans le Xurês. Les chèvres ne connaissant pas les frontières, certaines se sont installées en territoire portugais et ont pris possession de l’espace. La libération de nombreuses femelles adultes a favorisé rapidement la croissance exponentielle de l’espèce dans la région. Le succès de cette réintroduction risque cependant de poser à terme un problème de cohabitation avec les chèvres domestiquées. Une étude de la Faculté de Science de l’Université de Lisbonne estime que le parc national peut accueillir dans de bonnes conditions une population de 180 à 270 bouquetins. La présence du bouquetin sauvage des Pyrénées dans le parc du Gerês constitue néanmoins une bonne nouvelle pour le maintien de l’équilibre écologique du parc. Le bouquetin constitue une proie potentielle pour le loup qui sera sans doute un des grands bénéficiaires de cette réintroduction.
Caractéristiques du bouquetin des Pyrénées :
"Capra Pyrenaica" est un mammifère sauvage qui vit en moyenne montagne (1400-19000 mètres), en troupeaux constitués de femelles, de leurs petits et de jeunes mâles. Les mâles adultes vivent séparément en petits groupes ou en solitaire. Le bouquetin des Pyrénées est très agile sur les rochers. Il se nourrit de plantes de hautes montagnes, de racines, de baies et de mousse en hiver. Il a un aspect massif et robuste. Il présente un important dimorphisme sexuel. La femelle a un poil plutôt châtain clair et des cornes de 25 à 40 cm de long. Le mâle a lui un poil marron foncé avec des tâches noires sur la tête, les pattes et la poitrine et des cornes qui peuvent mesurer jusqu’à 135 cm. Les mâles pèsent de 80 à 120 kg alors que les femelles présentent un plus petit gabarit de 40 à 75kg. L’espèce "Capra Pyrenaica" regroupe quatre sous-espèces, deux classées vulnérables : Victoriae, que l’on retrouve en Galicie, Hispanica présente dans les massifs parallèles à la Mer Méditerranée, et deux éteintes : Pyrenaica vue pour la dernière fois en 2000 dans les Pyrénées et Lusitanica, éteinte depuis 1892.
