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Les animaux échangent de l'information à travers des caractéristiques anatomiques, physiques ou comportementales. Certaines espèces vont plus loin en construisant avec des objets qu'ils recueillent, des structures signalétiques externes. A ce sujet, une équipe de sept chercheurs du CSIC, principalement de la Estación Biológica de Doñana - EBD à Séville [1], ont étudié comment le nid décoré des milans noirs pouvait constituer un tel outil de communication.
Sous la direction de Fernando Hiraldo, ces scientifiques ont étudié une population bien identifiée de milans noirs bagués vivant dans le Parc National de Doñana et ont suivi en particulier les niveaux de décoration de 127 nids construits par des oiseaux dont ils connaissaient la taille et l'âge (entre 1 et 25 ans). Ces chercheurs ont ainsi montré que les milans de 10-12 ans étaient ceux qui décoraient le plus leur nid (près de 60% des nids) en utilisant principalement des morceaux de plastique blanc qui ont pour intérêt d'être visibles et de se conserver. Le taux tombe à 12% pour les milans les plus jeunes et à 30% pour les plus âgés.
Or c'est dans la tranche d'âge de 10-12 ans que le milan atteint le sommet de ses capacités de reproduction et de défense. Il aurait donc à cette étape-là de sa vie identifié la décoration comme une stratégie supplémentaire pour faire passer le message de sa force.
Cela semble marcher puisque les chercheurs ont relevé que les nids les plus décorés subissaient 10% d'attaques en moins. Et pour prouver que le milan décorait bien le nid en fonction de ses capacités de lutte et non pas en fonction de la disponibilité du plastique, les scientifiques ont artificiellement renforcé la décoration de nids. Il s'est alors avéré que les oiseaux les plus jeunes et les plus âgés ont enlevé le fameux plastique blanc quand les 10-12 ans le laissaient.
