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Un symposium international sur la question de la biodiversité dans les montagnes s’est tenu à Tokyo le 27 juin dernier, au sein de l’Université des Nations-Unies. Les montagnes représentent 1/5 de la surface émergée du globe et hébergent près de 1/20 de la population mondiale, des communautés qui sont de plus en plus urbanisées et cultivant des terres de plus en plus vastes. De plus, à l’heure où les questions d’accès à l’eau potable deviennent cruciales, il faut aussi garder à l’esprit que les montagnes forment un gigantesque réservoir d’eau douce. Elles abritent, en particulier au Japon, bon nombre de sites religieux de la plus haute importance. Toutes ces données font que les montagnes sont au centre de la problématique de la biodiversité.
Pour faire face aux changements que subit cet environnement si particulier, les Nations-Unies ont proposé une charte de développement durable ("Sustainable Moutain Development"), adoptée à la suite de la conférence de Bishkek tenue au Kirghizistan pendant l’année internationale de la montagne (2001-2002). Les différents orateurs ont aussi insisté sur l’importance des coutumes et des méthodes locales de préservation de l’environnement (planter des arbustes pour limiter l’érosion des sols, cultiver des espèces locales qui n’appauvrissent pas les sols...).
La position du Japon dans ce débat est un peu particulière. Pays développé, le Japon exploite peu ses montagnes alors qu’elles recouvrent près de 70% de la surface du territoire. Elles sont longtemps restées intactes, pour partie en raison de la religion Shinto qui confère aux montagnes le statut de résidence divine : les montagnes pouvaient être exploitées jusqu’à 50% de leur hauteur ("5 gôme").
De nos jours, elles doivent faire face à un tourisme important, ce qui entraîne des problèmes de gestion des déchets et de suractivité à certaines périodes de l’année. L’activité humaine a aussi modifié l’équilibre biologique naturel de ces zones : introduction d’espèces exogènes, accroissement de certaines populations d’animaux sauvages (cerfs...).
Mais les montagnes japonaises ne sont pas pour autant en danger. Depuis 1926, année de l’ouverture du premier parc national du Japon, les autorités n’ont cessé de créer de nouvelles réserves protégées. Aujourd’hui, 28 parcs nationaux couvrent environ 5,5% du territoire japonais (73.000 ha de moyenne). De plus, trois sites montagneux sont inscrits au Patrimoine Mondial de l’Humanité (UNESCO) : Shiretoko (dans l’île d’Hokkaido), Shirakamisanshi (au nord d’Honshu) et Yakushima (au sud du Kyushu). Couvrant près de 25 degrés de latitude, les montagnes japonaises sont et devraient rester des sites accueillant une biodiversité très variée.
