Le territoire français compte 525 000 km de cours d’eau qui transportent chaque année, en moyenne 6 millions de m3 de sédiments . Leur dépôt provoque l’envasement de ces cours d’eau, des canaux, et des plans d’eau. Ce phénomène tout à fait naturel est accentué par une topographie plane, de faibles débits, les processus d’érosion, ainsi que par les rejets industriels et urbains. Autrefois, les cours d’eau étaient entretenus par les riverains. Mais actuellement, ceux-ci ne les utilisent presque plus pour leurs besoins : la valorisation du bois issu de l’entretien des berges ne présente plus d’intérêt économique et les travaux d’entretien sont devenus coûteux. Par cet abandon, le cours d’eau ne peut plus fonctionner correctement car : 
 les capacités d’écoulement se réduisent et apparaissent des risques d’inondation des terrains riverains, avec l’envasement progressif du lit ;  la dégradation des fonctions biologiques du cours d’eau, associée à une perte de la biodiversité (disparition des frayères et des fonctions épuratrices) conduit à celle de la qualité de l’eau ;
De plus, l’attrait touristique et paysager est diminué.
Voir le dossier intégral : http://www.inra.fr/dpenv/curage.htm
