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Beaucoup d’insectes dépendent de leur sens olfactif pour communiquer entre eux et pour trouver de la nourriture et des hôtes, et sont, par conséquent, utilisés depuis longtemps comme appâts pour détecter et pister les ravageurs indésirables.
L’Agence Canadienne d’Inspection des Aliments (ACIA), organisme fédéral chargé de protéger les forêts canadiennes contre les ravageurs forestiers exotiques, utilise actuellement des odeurs dans ses pièges de détection qui n’attirent pas toutes les espèces potentiellement dangereuses. Par exemple, les appâts semblent d’une efficacité variable contre l’agrile du frêne ou le longicorne asiatique, deux espèces exotiques qui infestent les régions du sud de l’Ontario. Pour aider l’ACIA, les chercheurs de Ressources Naturelles Canada font des tests sur de nouveaux leurres et de nouveaux mélanges d’odeurs. "Pour l’instant, nous recensons les espèces capturées et celles qui échappent aux appâts", déclare Lee Humble, entomologiste au Centre de foresterie du Pacifique du Service canadien des forêts. "Nous voulons mettre au point des appâts plus génériques et étendre la gamme des appâts qui servent à attirer des insectes exotiques qui sont peut-être déjà établis au Canada."
Les chercheurs testent des mélanges composés d’odeurs dégagées par les arbres les plus communément pris comme hôtes, auxquels ils ajoutent des phéromones. "Quand l’insecte ciblé détecte ce mélange d’odeurs et de phéromones, il a l’impression qu’un de ses semblables l’invite à le rejoindre.", explique Jon Sweeney, chercheur scientifique au Centre de foresterie de l’Atlantique. Les appâts enduits d’odeurs d’arbre, y compris l’éthanol et des composants de térébenthine, attirent beaucoup plus d’espèces d’insectes s’ils leur font croire que l’arbre est soumis à un stress ou blessé (les victimes de prédilection de la plupart des insectes perceurs du bois ou de l’écorce). "L’élaboration de gammes d’appâts qui attirent un grand éventail d’espèces nous donne un moyen pour diminuer le risque d’infestation des ravageurs exotiques", déclare deGroot, chercheur scientifique au Centre de Foresterie des Grands Lacs.
