http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/64083.htm
Les diatomées, ces algues microscopiques unicellulaires, dont il existe des milliers d'espèces dans les cours d'eau, sont capables de réagir aux pollutions organiques et industrielles. Aussi sont-elles utilisées aujourd'hui comme indicateur biologique de la qualité des milieux aquatiques dans le cadre de l'application de la Directive européenne sur l'eau. Ces diatomées, les chercheurs du Cemagref de Bordeaux les étudient depuis des années. Ils ont d'ailleurs largement contribué à la mise au point de l'indice biologique diatomique ou IBC. Or ils ont découvert que ces algues microscopiques pouvaient également réagir au contact de polluants métalliques, en particulier le cadmium qui est hautement toxique. Une modification de la représentation des espèces de diatomées au sein d'une population donnée ou des déformations de leur squelette siliceux sont en effet observées.
Ces réponses des diatomées au contact de polluants métalliques font aujourd'hui l'objet de recherche au sein du département de l'Aveyron, dans le cadre de la dépollution d'un site industriel où, autrefois, était extrait du minerai de zinc dans lequel le cadmium est quasiment toujours présent. Pour les chercheurs du Cemagref de Bordeaux, il s'agit d'observer si les diatomées retrouvent leur structure initiale et si des espèces sensibles à ces pollutions métalliques réapparaissent avec la décontamination progressive du site. D'où les tests que mène Adeline Arini, dans l'équipe de Géochimie et Ecotoxicologie des Métaux dans les systèmes Aquatiques (GEMA) au sein de laquelle elle réalise sa thèse de doctorat. Ceux-ci consistent à maintenir les biofilms diatomiques, issus des cours d'eau contaminés, dans un canal d'eau vierge de cadmium, les objectifs étant de vérifier le retour à une morphologie normale, d'analyser l'atteinte de la colonisation et de mesurer le délai nécessaire pour escompter la restauration effective du milieu. Les résultats obtenus permettront ainsi d'évaluer la pertinence de ces algues microscopiques comme indicateur des pollutions métalliques dans les milieux aquatiques.
Voir les illustrations http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/64083.htm
