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Depuis que l'on sait que les lézards et les étoiles de mer ont la capacité de régénérer certaines parties de leur corps une fois sectionnées, les scientifiques se demandent quel type de cellules sont à l'origine de ce phénomène. Dans le cas du ver plat, également appelé planaire, Daniel Wagner et Irving Wang, chercheurs au Massachussetts Institute of Technology (MIT) [1,2], ont déterminé que la régénération était due à un seul type de cellules, appelées néoblastes clonogéniques (c-néoblaste), cellules souches pluripotentes, ayant des propriétés apparentées aux cellules souches embryonnaires humaines.
Les vers plats ou planaires
La capacité des organismes à régénérer des parties du corps manquantes est l'un des grands mystères de la biologie. Les planaires sont des vers invertébrés d'eau douce qui sont un modèle de régénération classique. Leurs capacités de régénération sont étonnantes: après décapitation, une nouvelle tête peut être régénérée en moins d'une semaine et un ver entier peut se reformer à partir d'un fragment de corps dont la taille n'excède pas 1/300e de la taille total de l'animal original.
Les planaires peuvent se reproduire de manière asexuée : ils se divisent alors en deux et les fragments manquant du corps sont ensuite synthétisés par les deux parties afin de former deux planaires entières. De plus, si les nutriments sont limités dans l'environnement de la planaire, une décroissance du ver plat peut être observée afin de maintenir le fonctionnement des systèmes vitaux.
Les recherches
Dans le Schmidtea mediterranea, un ver plat, certaines cellules en division, appelées néoblastes, ont longtemps été considérées comme essentielles pour la régénération des tissus du ver.
