Biodiversité 2012

Lieu de reproduction

Les anguilles européenne et américaine se reproduisent toutes deux dans ces eaux profondes et salées. La zone de frai et la zone de croissance n'ont pas toujours été aussi éloignées, mais la dérive des continents a obligé les anguilles à considérablement augmenter leur temps de trajet (5-6 mois) pour atteindre la mer des Sargasses. A ce jour, aucune anguille adulte n'a été capturée ou même observée en Mer des Sargasses.

Cette zone est extrêmement large et profonde, ce qui rend coûteuses et difficiles les expéditions. Plusieurs tentatives de marquage ont eu lieu mais aucun individu n'a pu être suivi suffisamment longtemps pour déterminer exactement le lieu de reproduction. En revanche, ces marquages ont révélé des profondeurs de nage impressionnantes, pouvant atteindre 600 à 700 mètres, explique Caroline Durif, chercheur à l'Institut de Recherche Marine à Austevoll en Norvège (Havforskningsinstituttet).

Aujourd'hui encore, l'anguille a gardé tous ses mystères. Depuis 2000 ans, les savants se posent des questions sur sa reproduction. N'observant ni larves, ni oeufs, Aristote pensait que l'anguille n'avait pas de genre (ni mâle, ni femelle), qu'elle était un exemple de génération spontanée, engendrée par la putréfaction des algues. Vers la fin des années 1800, la première larve d'anguille a été identifiée en Méditerranée. Depuis d'autres larves d'anguilles (leptocéphales) ont été récoltées en Atlantique. Ce n'est qu'au début du 20eme siècle qu'un océanographe Danois (Johannes Schmidt) a constaté, après des années d'échantillonnages, que les plus petites (jeunes) larves étaient localisées en Mer des Sargasses et qu'il s'agissait donc du lieu de reproduction. Mais, comment les anguilles sont elles alors capables de retrouver ces eaux claires ? En partant de la cote Norvégienne, cela constitue un voyage d'environ 6000 km.

L'utilisation du champ magnétique terrestre

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