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Des botanistes ont mis en évidence le potentiel commercial inexploité de la pomme de mai (Podophyllym peltatum), comme source de podophyllotoxine, une molécule utilisée dans le traitement de certains cancers. Cette plante pourrait servir de substitut à l'utilisation de Podophyllum hexandrum, une espèce présente en Asie et menacée par la surexploitation. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Hortscience.
La podophyllotoxine et ses dérivés sont utilisés commercialement dans des médicaments anticancer, comme l'étoposide, pour le traitement du cancer du poumon, du cancer des testicules, de certaines leucémies, de lymphomes et du cancer du cerveau. Les dérivés de la podophyllotoxine sont également utilisés pour le traitement du psoriasis et du paludisme, et dans certains traitements d'arthrite rhumatoide. On trouve de la podophyllotoxine dans le podophylle indien (Podophyllum hexandrum), le podophylle pelté ou "pomme de mai" (Podophyllum peltatum), et dans d'autres espèces. Le genre Podophyllum appartient à la famille des berbéridacées [1].
Actuellement, le podophylle indien fait l'objet d'une surexploitation mettant en danger sa survie dans les sites naturels notamment en Chine, en Inde, au Népal et au Pakistan. La domestication de cette espèce étant extrêmement difficile, il est nécessaire, pour répondre à la demande croissante en podophyllotoxine, de rechercher de nouvelles sources d'approvisionnement, notamment aux Etats-Unis.
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