À l’heure où chacun se demande comment concilier augmentation démographique et suffisance alimentaire, la conservation de la biodiversité devient une priorité.
La diversité génétique des espèces et des individus s’est constituée grâce au travail des agriculteurs et des éleveurs. Mais, depuis des centaines d’années, les besoins des sociétés poussent à ne développer que les races animales, végétales ou microbiennes les plus performantes. Au fil du temps, des espèces peuvent être perdues. Que se passera-t- il le jour où l’on voudra réutiliser des espèces disparues pour répondre aux changements globaux (climatiques et autres), aux nouveaux besoins des sociétés ? Depuis les années 80, les politiques ont décidé de prêter attention à cette question.
L’un des plus importants projets de conservation de la biodiversité est en construction en Norvège. Baptisé « Global Diversity Trust », cette banque mondiale végétale abritera 1,5 million de graines dans un réfrigérateur naturel logé au milieu de la montagne polaire du Svalbard (Spitzberg), au Groenland. Un couloir de 100 mètres doté de portes blindées, des containers d’aluminium étanches, une zone de stockage située à 130 mètres au-dessus du niveau de la mer, réfrigérée à -18 °C... L’ensemble a été conçu pour résister aux catastrophes naturelles et à la menace nucléaire.
Biodiversité au Grenelle
En France, aucune initiative de cette ampleur n’est prévue. Mais la perte de la biodiversité a été abordée lors du Grenelle. Selon le compte-rendu de la table ronde dédiée à ce thème, « 60 % des services vitaux fournis à l’homme par les écosystèmes sont en déclin. Pendant des millions d’années, les espèces ont résolu des problèmes pour survivre, pour se multiplier, pour surmonter toutes les crises de la nature. La biodiversité est une réponse du vivant aux changements de l’environnement qui ont été testés durant cette longue histoire. En amenuisant ce potentiel d’évolution, nous réduisons aussi notre capacité d’adaptation et de variabilité de l’environnement et en particulier à celle du climat ». La France s’est donc engagée à stopper la perte de la biodiversité à l’horizon 2010.
Le bureau des ressources génétiques
Mais en attendant que des mesures soient prises, l’un des rares organismes à œuvrer dans ce sens est le Bureau des ressources génétiques (BRG). Il réunit régulièrement institutions publiques, entreprises privées et associations de producteurs, de gestionnaires et de scientifiques, et coordonne les actions menées au plan national en faveur de la préservation des ressources génétiques. Son but est de les convaincre de participer à l’élaboration de collections nationales de ressources, réparties sur le territoire. Chacun choisi d’y apporter ou non les espèces qu’il a en sa possession. Dans ces collections sont conservées toutes les espèces et lignées possibles, mais aussi leur environnement, c’est-à-dire les choses à connaître si l’on veut un jour les réutiliser. Pour une plante, par exemple, on note comment la semer, la faire grandir, la récolter, ce que l’on peut produire grâce à elle, à quelles maladies elle est sensible... L’importance du secteur agricole français et des recherches à ce sujet fait que l’on dispose de collections très importantes concernant le végétal. Ce potentiel inestimable, réparti sur l’ensemble du pays et géré dans différentes collections par des collectivités territoriales, des entreprises privées et des amateurs, permettra à la France de jouer un rôle primordial lorsque les anciennes espèces deviendront des espèces à la mode.
