Selon une nouvelle recherche menée par des scientifiques de la Queen's University Belfast au Royaume-Uni, les protéines que l'on trouve dans la peau de grenouille pourraient bientôt être une partie fondamentale d'un traitement de plus de 70 conditions sérieuses dont le cancer et le diabète.
L'équipe a découvert que deux types de protéines, ou «peptides», pourraient être utilisées sous des conditions contrôlées pour réguler l'angiogenèse - le processus de croissance des vaisseaux sanguins dans le corps.
Jusqu'à présent, deux types de grenouilles possédant ces protéines puissantes ont été découvertes; l'espèce Phyllomedusa, d'une sous-famille de rainettes d'Amérique du sud et centrale que l'on rencontre dans la région aride de la plaine du Chaco en Argentine, au Brésil, en Bolivie et au Paraguay, ainsi que la Bombina, ou crapaud sonneur, de la famille des Bombinas.
Chez les deux batraciens, les protéines ont été découvertes nichées dans les sécrétions sur leur peau. Après avoir extrait les sécrétions avec précaution, les scientifiques ont libéré les grenouilles indemnes dans la nature.
«Les protéines que nous avons découvertes ont la capacité de stimuler ou d'inhiber la croissance des vaisseaux sanguins», explique le professeur Chris Shaw, qui a mené la recherche. «En 'interrompant' l'angiogenèse et en inhibant la croissance des vaisseaux sanguins, une protéine de Phyllomedusa a le potentiel de tuer les tumeurs cancéreuses. La plupart des tumeurs cancéreuses ne croissent que jusqu'à une certaine taille avant qu'elles n'aient besoin de vaisseaux sanguins pour croître dans la tumeur pour l'approvisionner en oxygène et nutriments vitaux. Freiner la croissance des vaisseaux sanguins empêchera la tumeur de se propager et, à terme, la tuera. Cela a le potentiel de transformer le cancer d'une maladie en phase terminale en condition chronique.»
