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Des chercheurs de la "Colorado State University" ont mis en évidence le rôle de l'AMPK dans la régulation de la prise alimentaire chez la marmotte. Cette étude, publiée dans le "Journal of Experimental Biology", pourrait permettre de développer de nouveaux traitements de l'obésité et des troubles alimentaires chez l'être humain.
Les mammifères hibernants comme les castors, les marmottes, les hérissons et les lémures sont des "merveilles médicales", selon l'"American Physiological Society", car ils ont la capacité d'arrêter de se nourrir pendant plusieurs semaines et de ralentir leur respiration jusqu'à un point qui serait fatal pour les autres animaux. Ils ont un rythme circannuel de prise alimentaire et de masse corporelle.
Le professeur Gregory Florant et ses collaborateurs se sont basés sur des études mettant en évidence le rôle clé joué par l'AMPK [1] dans la régulation centrale de la prise alimentaire chez les mammifères. Ils ont étudié les effets d'une molécule activatrice de l'AMPK, appelée acadésine ou AICAR (5-amino-4-imidazolecarboxamide ribonucléoside), sur la prise alimentaire de la marmotte à ventre jaune (Marmota flaviventris), dans des conditions d'hibernation.
En libérant l'acadésine dans le cerveau de la marmotte en hibernation, les chercheurs ont déclenché la prise alimentaire et stimulé l'appétit. "Les marmottes ont commencé à se nourrir parce qu'elles pensaient qu'elles avaient un déficit énergétique. Puis, quand les pompes qui distribuaient l'acadésine se sont arrêtées, les animaux sont retombés dans un état d'hibernation", explique le Pr. Florant. Sans cette stimulation artificielle les marmottes en hibernation ne mangeraient pas, même si la nourriture était présente dans leur cage. Ces résultats montrent ainsi que l'activation de l'AMPK conduit à une augmentation de la prise alimentaire en particulier chez la marmotte.
Par la suite, les chercheurs étudieront les processus biochimiques et les gènes présentant une activité pendant l'hibernation. Ils souhaitent également identifier les neurones de l'hypothalamus impliqués dans la prise alimentaire chez la marmotte pour les comparer avec d'autres animaux. Le Pr. Florant effectuera des recherches dans le but d'inverser le processus activé par l'acadésine et pouvoir bloquer cette fois ci la prise alimentaire des animaux quand ils ne sont pas en hibernation.
La protéine AMPK constitue ainsi une cible thérapeutique intéressante dans le cadre du traitement des maladies métaboliques et de l'obésité humaine, et pourrait conduire au développement de nouvelles molécules coupe-faim.
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[1] L'AMPK est une enzyme qui joue un rôle clé dans la régulation du métabolisme énergétique. En réponse à une diminution de l'apport énergétique, l'AMPK active les voies métaboliques qui produisent de l'énergie (oxydation des acides gras) et inhibe celles qui en consomment (lipogenèse, néoglucogenèse).
