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Un article du professeur Stephen Herrero [1] sur le comportement prédateur des ours noirs a été publié dans le Journal of Wildlife Management.
Des rencontres fatales avec des ours noirs ont été extrêmement rares au cours des derniers siècles, mais semblent être principalement le résultat de prédateurs mâles prenant pour cible des hommes dans leur environnement sauvage, selon une nouvelle étude menée par cet expert mondial des attaques par l'ours. Dans cet article, Stephen Herrero et ses collègues ont analysé les circonstances de tous les décès recensés imputés à des ours noirs non-captifs en Amérique du Nord entre 1900 et 2009.
L'étude montre que 63 personnes ont été tuées dans 59 accidents au Canada, en Alaska et dans 48 autres états américains. Les chercheurs ont calculé que dans 88% des cas, soit la majorité des ces attaques fatales, un ours montrant un comportement de prédateur était impliqué, et que dans 92% des cas, ceux-ci étaient des mâles. Les auteurs suggèrent que les ours noirs mâles ont évolué vers des comportements différents de ceux des femelles. "Chaque année, il y a des millions d'interactions entre des humains et des ours qui n'entrainent pas de blessures. Mais bien que le risque soit faible, il est réel", dit Herrero. "Nos découvertes soulèvent quelques points importants qui pourraient nous aider à mieux comprendre les causes de ces attaques, et comment elles pourraient être évitées".
En particulier, la croyance selon laquelle le plus grand danger est de surprendre une mère ours avec des petits est inexacte. A l'inverse, les mâles solitaires chassant l'humain en tant que source potentielle de nourriture est une cause beaucoup plus importante de mutilations mortelles par exemple. L'étude montre également que les attaques fatales n'impliquent pas typiquement des ours habitués aux humains, bien que certains attaquent des enfants. "La plupart des attaques mortelles d'ours noirs étaient dues à l'instinct de prédation de l'animal, et toutes ont été conduites par un ours solitaire", précise Herrero. "Avec de l'entrainement, les gens peuvent apprendre à reconnaître les comportements d'un ours qui les considère comme une proie, et arriver à dissuader une attaque en prenant des mesures énergiques de repli".
