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Une importante diversité d’espèces peut conduire à une augmentation significative du rendement de plantes cultivées. Des agronomes de l’Université de Göttingen, dont le Dr. Patrick Höhn, sont parvenus à cette conclusion par l’étude de la pollinisation, en Indonésie, de la courge musquée par des abeilles sauvages.
Leurs observations ont montré que ce n’est pas le nombre total d’individus (abeilles) qui est déterminant pour le rendement des cultures de courges, mais, bien plus, le nombre d’espèces d’abeilles différentes prenant part à la pollinisation. La biodiversité a ainsi une "valeur économique", soulignent les chercheurs.
Comme le précise le Dr. Höhn, les espèces d’abeilles se différencient non seulement morphologiquement, mais aussi par leur comportement. Ainsi, elles ne sont pas toutes actives au même moment, elles pollinisent les fleurs de courges à des hauteurs différentes et se comportent de manière très variée lors du processus de pollinisation en lui-même, si bien qu’elles se complètent les unes les autres du point de vue de l’intensité de la pollinisation. La manière dont le pollen est réparti entre les plants mâles et femelles a des conséquences importantes sur le nombre de graines et la taille des fruits.
Dans le cadre de ses recherches à Sulawesi (Indonésie), le Dr. Höhn a pu identifier 25 espèces différentes d’abeilles participant à la pollinisation des courges musquées. La diversité des espèces dépend notamment de l’habitat considéré - forêt équatoriale, système agro-forestier, prairie ouverte - dans la région d’étude.
"Les fonctions d’un écosystème sont très dépendantes de la biodiversité. Chaque intervention dans un habitat influence la communauté d’espèces et, par là même, les services rendus par l’écosystème, dont nous, êtres humains, dépendons", souligne le Dr. Höhn. "La biodiversité présente ainsi un bénéfice économique direct, qui va au final, faire pencher la balance pour une protection durable de la diversité biologique."
