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L’étanchéité des cartons destinés à l’emballage des liquides alimentaires et des produits humides est assurée par de minces couches de polyéthylène souvent associées à une couche d’aluminium, ou par un enduit cireux. Le recyclage du conditionnement composite est possible après séparation des couches de plastique et d’aluminium du carton par des méthodes mécaniques. Les boîtes en carton ciré sont difficiles à recycler, et sont souvent enfouies ou incinérées.
Le centre de recherche biotechnologique au service de l’industrie sucrière -the Cooperative Research Centre for Sugar Industry Innovation through Biotechnology (CRC SIIB)- a mis au point un procédé pour produire des cartons d’emballage étanches entièrement recyclables à partir des déchets de l’industrie de la canne à sucre ou bagasse. Ces résidus fibreux obtenus après l’extraction du sucre sont constitués de cellulose, d’hémicellulose et de lignine.
Le procédé consiste en un nouveau traitement par fermentation des déchets qui aboutit à un type de lignine convenant à la fabrication d’enduits imperméables. Papiers et cartons sont manufacturés à partir de la cellulose extraite de la bagasse. Le produit final, qui est entièrement réalisé à partir des résidus, est 100% recyclable et biodégradable.
Le sucre est le second produit agricole d’exportation du pays après le blé ; sa production génère de vastes quantités de bagasse dont une partie est utilisée comme combustible pour les chaudières de cogénération des usines à sucres.
