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Depuis 2006, une diminution grandissante des populations d'abeilles d'environ 30% par an a été observée. Ce phénomène est inquiétant compte tenu de l'importance des abeilles pour l'agriculture.
Des chercheurs du Département de Biologie Environnementale de l'Université de Guelph et leurs collègues de l'Université Nationale Autonome de Mexique ont étudiés ce phénomène dans la province de l'Ontario. Pour leur étude, ils ont suivi plus de 400 colonies d'abeilles sur trois saisons. Ils ont découvert que la plupart des colonies (75,7%) était infestée durant l'automne par la mite varroa, sorte d'acarien parasite. Ils ont aussi observé d'autres maladies et infections : 27,9% des colonies ont été testées positivement à la maladie nosema et 6,1% étaient contaminées par des mites tracheal. Le taux de mortalité hivernale des populations d'abeilles a été estimé à 27,2%
Les chercheurs ont fait plusieurs constatations. Dans le cas de colonies infestées par le varroa, et ayant une faible population ainsi que de faibles réserves de nourriture à l'automne, la population d'abeilles diminue de manière significative au printemps. Dans le cas de colonies infestées par le varroa et infectées par le nosema au printemps, la population diminue de manière importante au début de l'été.
En conclusion, ces résultats suggèrent que les mites varroa pourraient être le facteur principal de la réduction des populations d'abeilles en Amérique du Nord. Cette étude a été publiée dans le journal Apidologie en ligne du 8 janvier 2010.
