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Directeur de l’Institut de politiques territoriales et d’environnement humain (IPTEH), Lausanne, Suisse
La notion de développement durable est on ne peut plus galvaudée. Elle n’en dispose pas moins d’une base solide. Si l’on revient au rapport Brundtland, le développement durable est la volonté de répondre à deux grands déséquilibres qui se sont creusés à compter des années cinquante : une répartition de plus en plus inégale de la richesse à l’échelle planétaire et l’avènement, sur le plan environnemental, du changement global. L’enjeu du développement durable est alors la mise en oeuvre de régulations politiques et économiques à même de réduire progressivement, mais suffisamment rapidement, ces deux déséquilibres. Je brosserai un inventaire rapide des leviers dont nous disposons pour mettre en oeuvre la durabilité ; ils relèvent pour l’essentiel des politiques publiques. Figurent au premier chef les normes, taxes et nouveaux instruments comme les marchés d’émission. J’insisterai sur la taxation du carbone. Le droit avec notamment le principe de précaution constitue un levier essentiel. Les politiques publiques peuvent encore favoriser des stratégies de dématérialisation comme l’économie de fonctionnalité, le cantonnement de l’artificialisation des territoires, etc. Elles peuvent enfin agir sur le degré d’information et de sensibilisation des citoyens. Je n’oublierai pas l’importance de la structuration de l’appareil d’Etat.
Ce faisant, je développerai plus particulièrement le point suivant. Jusqu’à maintenant nos politiques publiques s’appuient essentiellement sur le progrès technologique pour mettre en œuvre la durabilité. Je montrerai qu’il s’agit en partie d’un leurre. La rapidité avec laquelle il conviendrait, par exemple, de réduire nos émissions de gaz à effet de serre dépasse de loin le rythme de l’innovation. Et de manière plus générale, jusqu’à aujourd’hui, le progrès technique, les gains de productivité qu’il a permis, n’ont eu d’autre conséquence que la croissance des flux d’énergie et de matières. L’une des raisons de cet état de choses n’est autre que la difficulté à faire bouger les comportements et les modes de vie au sein d’une démocratie. C’est pourquoi le développement durable constitue un véritable défi démocratique.
