Ces dernières décennies la péninsule de Yamal a vu augmenter le nombre des rennes d'élevage, mettant ainsi en danger l'écosystème de la toundra. Selon les spécialistes de l'Institut d'écologie de la faune et de la flore de l'Académie des Sciences de Russie, les pâturages de l'Yamal ne pourront nourrir plus d'un quinzième du cheptel vivant actuellement.
Le travail des scientifiques est soutenu par la fondation russe pour la recherche fondamentale, ainsi que par les programmes de la présidence de l'Académie des Sciences : "biodiversité" et " ressources biologiques". Un renne consomme 5 kg de lichen par jour et en piétine la même quantité. Si la nourriture vient à manquer les cerfs se déplacent. Dans les sols pauvres et sablonneux de l'Yamal la végétation n'a pas le temps de repousser.
Les chercheurs ont mis au point un modèle informatique analysant l'impact des rennes sur la végétation de la toundra. Il prend en compte le stock des lichens et de fourrage vert, la masse des plantes mangées et piétinées par les rennes. Ces valeurs changent conformément au nombre d'animaux. Les concepteurs du modèle ont pris en considération d'autres facteurs influençant l'état de la couverture végétale : l'augmentation du nombre des rongeurs, qui consomment eux aussi les mêmes fourrages végétaux, ainsi que la quantité de renards bleus et les oiseaux de proie se nourrissant des rongeurs. Cette situation est également compliquée par le retrait d'une partie des pâturages pour la mise en valeur industrielle des gisements du pétrole et le gaz.
Actuellement le cheptel est constitué d'environ 300.000 animaux. En se basant sur leur modèle les scientifiques recommandent de ne pas dépasser 20.000 rennes (même avec ce nombre les lichens mettront du temps à repousser).
Source : BE Russie numéro 46 (30/01/2012) - Ambassade de France en Russie / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/68955.htm
