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Une équipe de biologistes de l’Université Johann-Wolfgang Goethe de Francfort-sur-le-Main étudie depuis plusieurs années la biodiversité des zones urbaines, en se posant notamment la question suivante : que se passe-t-il lorsque des biotopes naturels sont modifiés, délogés ou détruits en étant colonisés par l’homme ? Leurs résultats mettent en évidence que la biodiversité naturelle est souvent réduite en milieu urbain, tandis que des espèces végétales et animales invasives se multiplient.
Dans les villes, le nombre d’espèces et les habitats changent constamment. Afin de comprendre cette dynamique, les Professeurs Rüdiger Wittig et Georg Zizka de l’Institut d’écologie, d’évolution et de diversité étudient depuis des années non seulement les exigences des espèces envers leur lieu de vie mais aussi le comportement de propagation des animaux et des plantes. Ils ont ainsi pu constater, par exemple, que le Buddleia (arbre à papillons), originaire de Chine, colonise de manière particulièrement forte les gares de la région Rhin-Main. Les installations ferroviaires désaffectées sont reconquises par la nature, mais la couverture végétale est alors très différente de celle qui existait auparavant. Des plantes pionnières s’y propagent et des espèces animales rares, comme le lézard des murailles, s’y multiplient sans difficulté. Si la surface reste inutilisée pendant des dizaines d’années, alors la végétation pionnière - avec ses lézards - est remplacée par une forêt de bouleaux et de robiniers, relativement pauvre en espèces.
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