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Plusieurs centaines de nouvelles espèces animales ont été découvertes dans les eaux de récifs bien connus des plongeurs, les îles Héron et Lizard dans la Grande Barrière de corail d’une part, et Ningallo au nord-west de l’Australie d’autre part. Les expéditions menées dans le cadre du projet "Creefs", un des 17 projets du recensement de la vie marine (CoML), ont réalisé le premier inventaire scientifique systématique d’octocoralliaires qui sont des polypes comportant 8 tentacules (ou un multiple de 8) autour de la bouche.
Le Recensement de la vie marine (CoML) est un réseau international impliquant plus de 2000 chercheurs issus de 80 nations qui a pour mission "d’évaluer et d’expliquer l’évolution de la diversité, la répartition et l’abondance des espèces marines d’hier à aujourd’hui afin de prédire ce que sera la vie marine de demain". Le premier recensement de la vie marine sera rendu public en octobre 2010.
L’antenne australienne du projet "Creefs" est un partenariat entre BHP Billiton, la fondation de la Grande barrière de corail, le Recensement de la vie marine et l’Australian Institute of Marine Science (AIMS).
Les espèces répertoriées par les chercheurs participant aux trois expéditions australiennes incluent : 
environ trois cents espèces de coraux mous dont la moitié d’entre elles serait de nouvelles espèces. Ces coraux qui ne sont pas des constructeurs de récifs mais peuvent couvrir jusqu’à 25% des fonds sous-marins constituent un habitat important pour d’autres espèces ; des douzaines d’espèces de petits crustacés dont certaines appartiendraient à de nouvelles familles ; de nouvelles espèces de tanaidacés, des crustacés à pinces didactyles ; et de nombreuses espèces de crustacés amphipodes dont 40 à 60% d’entre elles encore non décrites.
La biodiversité diminue à mesure que l’on s’éloigne de l’équateur : il existe plus d’espèces de coraux durs (30%) et de poissons (40%) dans les récifs de l’île Lizard que dans ceux de l’île Heron située plus au sud. Les récifs de Ningaloo abritent beaucoup moins d’espèces, en raison peut-être de leur isolement.
De nouveaux inventaires annuels sur les trois sites sont prévus pendant les trois prochaines années.
