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L'argousier (Hippophae rhamnoides) est un arbre pionnier très utilisé par les Chinois pour le reboisement du plateau de loess. Ses racines très profondes fixent un sol sujet sans cela à une intense érosion pluviale et surtout éolienne. C'est essentiellement du plateau de loess que proviennent les célèbres vents de sable de Pékin. Les pertes de sol par érosion, depuis les intenses déboisements des premières années de la République populaire, sont énormes sur ce plateau.
Au cours des années précédentes, les forestiers chinois ont observé une augmentation sérieuse des attaques d'argousier par des chenilles perforatrices, larves d'un papillon nocturne de la famille des Cossidae et du nom de Holcocerus hippophaecolus. Ce parasite menace d'anéantir les efforts de reboisement.
Une observation du comportement des adultes de ce papillon nocturne a permis de conclure sur ses préférences en matière de lieux de ponte. Des chercheurs de l'Université forestière de Pékin ont patiemment observé la présence de pontes sur plusieurs variétés d'argousier ainsi que sur d'autres espèces d'arbres susceptibles d'être visitées par ce parasite.
Les observations conduisent à classer les arbres observés en 4 catégories :
1. ceux qui ne sont jamais touchés par le parasite : l'argousier à feuilles de saule Hippophae salicifolia, l'argousier Hippophae rhamnoides de la sous-espèce du Yunnan, l'orme de Sibérie Ulmus pubila, le pêcher, le pommier et l'abricotier ;
2. ceux qui semblent offrir une bonne résistance aux attaques (ou être suffisamment repoussants pour le papillon) : les variétés d'argousier hybrides (entre les deux espèces d'Hippophae ci-dessus) ainsi que les variétés Xiaguang, Lengguo, Leiguo, Taiyang ; l'olivier de Bohème Elaeagnus angustifolia et le poirier des sables (ou nashi Pyrus serotina) ;
3. ceux qui sont peu résistants : variétés d'argousier Hunjin, Wulangemu, Yousheng et Chuyi ;
4. les hôtes particulièrement touchés : variétés d'argousier Chengse et Ayaganka.
Les chercheurs ont également remarqué la prédilection du parasite pour les arbres de plus gros diamètre et pour leur face exposée au sud. Les forestiers chinois en tirent des préconisations pour les futurs reboisements, afin d'éviter les pertes dues à ce papillon.
Commentaire : on observe que les forestiers chinois, confrontés à une attaque de parasite, commencent maintenant par essayer de trouver une parade "écologique" ne faisant pas appel à un épandage d'insecticides. C'est une posture qui manifeste que le souci de limiter le recours aux pesticides entre dans les schémas de gestion.
