Les écosystèmes marins jouent un important rôle écologique de par l’influence qu’ils exercent sur des processus planétaires tels que l’absorption du gaz carbonique atmosphérique. À l’échelle du globe, les zones marines et côtières abritent un vaste éventail d’espèces, dont des plantes, des oiseaux, des mammifères, des poissons et des insectes. De plus, ces zones apportent de nombreux avantages économiques à la société en servant à diverses activités allant des pêches au tourisme durable.
Une grande activité économique se concentre dans les estuaires, les zones côtières et les océans du Canada, qui font partie intégrante de la culture et de l’identité de notre pays. De tous les pays au monde, c’est le Canada qui a le plus long littoral, et son fond océanique a une superficie égale aux deux tiers de sa masse continentale. Les océans servent à la pêche commerciale, récréative et autochtone, à l’exploration et à l’exploitation pétrolières et gazières, au tourisme et aux loisirs nautiques, à l’aquaculture, au transport maritime, et à diverses autres utilisations économiques qui apportent directement plus de 20 milliards de dollars par an à l’économie du Canada. En outre, les océans contribuent à l’industrie pharmaceutique et au secteur de la haute technologie, ils offrent des possibilités d’exploitation minière et ils favorisent la recherche scientifique et technique.
Les activités marines et terrestres ont des incidences sur les eaux côtières et océaniques. La pêche intensive, le transport maritime, l’aménagement et la pollution d’origine terrestre, la croissance de la population humaine et l’introduction d’espèces aquatiques exotiques ont tous des répercussions sur ces environnements. La Convention sur la diversité biologique (CDB) a pour objectif de répondre à ces préoccupations dans le cadre de son programme de travail international sur les zones marines et côtières.
