Les chondrichtyens qui regroupent les requins, raies et chimères, appelés couramment « requins », font l’objet d’une exploitation de plus en plus intensive depuis le milieu des années 1980, en raison d’une demande accrue de produits à base de requin (plus particulièrement les ailerons, mais aussi la viande, la peau, le cartilage, etc.), surtout dans les marchés asiatiques.
La flotte de pêche de l’Union européenne participe à cette pression pour plusieurs raisons :
 plusieurs espèces des requins et raies vivent à proximité des côtes et sont donc directement concernées par les activités de pêches côtières, actuellement caractérisées par une augmentation de l’effort de pêche, une faible sélectivité et une flotte en surcapacité ;  dans un contexte global d’épuisement des stocks commerciaux, les requins constituent une ressource en chair consommée dans de nombreux pays, dont ceux de l’Union européenne ;  les requins des grands fonds sont les premières captures accessoires de la pêche en eaux profondes qui s’est développée depuis une quinzaine d’années.
