Une partie du dioxyde de carbone (CO2) de l’atmosphère est absorbé par les océans. Conséquence : ils s’acidifient. Le projet européen EPOCA réunit une centaine de scientifiques de 27 institutions de recherche pour en déterminer les conséquences sur les organismes et les écosystèmes marins.
Chaque jour, la combustion des énergies fossiles produit près de 11 kg de dioxyde de carbone (CO2) par personne. Quatre kilos sont absorbés par les océans. Une chance puisque sans cela les changements climatiques seraient plus importants que ceux attendus. Malheureusement, ce phénomène ne se fait pas sans dégâts : la dissolution du CO2 rend les océans plus acides (leur pH devient plus faible). Cela pourrait entraîner, par exemple, la disparition de certains organismes marins devenus incapables de former une coquille ou un squelette calcaire dans un milieu devenu trop acide. Mieux cerner cette acidification et ses effets sur les organismes et les écosystèmes, tels sont les objectifs du projet européen « European Project on Ocean Acidification » (EPOCA), qui sera officiellement lancé pour quatre ans à l’occasion d’un colloque organisé du 10 au 13 juin à Nice… soit quelques jours après la Journée internationale des océans (8 juin).
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