La biodiversité a été longtemps abordée séparément par les écologues qui s’intéressaient à une nature sauvage considérée en état d’équilibre, et par les agronomes qui s’intéressaient à la diversité des ressources génétiques pour les espèces domestiquées. Elle est maintenant largement reconnue comme un processus dynamique, qui est influencé par les activités humaines. Ainsi, si les agriculteurs peuvent être à l’origine d’une réduction accélérée du nombre d’espèces associée à une augmentation de la proportion des espèces invasives, ils peuvent aussi contribuer, selon les pratiques adoptées, à gérer la biodiversité.
L’agriculture, qui modèle une large partie de notre territoire, influence l’évolution de la biodiversité : elle a contribué historiquement à la diversité des paysages, mais l’intensification de la production agricole depuis un demi-siècle a eu un impact négatif sur la biodiversité. L’essentiel de la production agricole est ainsi assuré par quelques dizaines d’espèces. Réciproquement, la biodiversité peut apporter des services à l’agriculture : la faune des espaces semi-naturels peut participer à la régulation des ravageurs, les microorganismes du sol à sa fertilité, la diversité génétique des plantes cultivées à la résistance des cultures aux maladies.
De façon analogue, le mode de gestion des forêts a influencé l’évolution de la biodiversité dans les forêts ; des travaux menés par l’INRA ont montré comment l’introduction de feuillus dans une forêt de pins maritimes a pu freiner l’introduction de certains ravageurs pour cette espèce.
Pour répondre aux défis démographiques et environnementaux du XXIème siècle, pour s’inscrire dans un développement durable, l’agriculture devra être capable d’augmenter les rendements et les surfaces cultivées, tout en préservant et favorisant la biodiversité, et en s’adaptant au changement climatique. Pour cela l’agriculture doit se réapproprier la biodiversité, la favoriser et la valoriser sous toutes ses formes : diversité des plantes cultivées et animaux domestiqués, diversité des systèmes de production et des paysages, diversité du vivant dans les milieux et les espaces semi-naturels.
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